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见他们形状，吃了一惊，忙招呼左右扶赵皑与蒖蒖上楼休息，亦不忘取钱重谢那驾车的农夫。

    ??听了蒖蒖叙述，巩店主道：“如今天气和暖，正是蛇出蛰之时，这附近田地荒芜已久，的确有毒蛇出没。好在这附近住着一位捕蛇人，平时捕蛇养蛇取毒，也会很多治疗蛇毒的方子，我这便让人去请他过来。”

    ??那捕蛇人名叫罗世华，自称今年六十了，但身体壮实，满面红光，也很少见白发。他看了赵皑伤势，又问了蒖蒖受伤经过和那蛇外观，判断道：“应该是银环蛇，毒性最大的蛇之一。好在你及时为魏王吮出许多毒血，目前他虽然昏迷，但还有救。”

    ??他为赵皑清理伤口，从带来的药箱中取出半枝莲、马齿苋、徐长卿等好几种草药，捣碎后敷在伤口上包扎好，又取一些药粉，请巩店主立即取水让赵皑冲服，另给蒖蒖少许药粉，亦请她服下。

    ??蒖蒖服药后休息片刻，逐渐觉得头晕恶心之感没之前那么严重了，而赵皑仍未醒转，她不免面露忧色。罗世华见状安慰道：“娘子请宽心，我这药治蛇毒很管用，魏王又年轻，应无大碍，再睡几个时辰就会醒了。”

    ??他另取一剂药，让巩店主先拿去煎煮，待魏王醒转后请他饮下，又提笔开了方子给蒖蒖，嘱咐她此后几天按此请魏王服药。蒖蒖收下方子，又问他自己是否也须继续服药，罗世华笑道：“娘子服了这一剂已无碍，不必再服了。这蛇毒号称见血封喉，可也要蛇咬破皮肤，让蛇毒进入血液，才能毒死人。娘子只是口腔接触到蛇毒，并非被蛇咬伤，不会危及性命的。”

    ??“就是说，蛇毒要遇血才能令人中毒？”蒖蒖诧异问，“那我为何也有头晕恶心、四肢无力的中毒症状？”

    ??罗世华反问：“娘子是不是口中有一点口疡或舌疡？”

    ??蒖蒖愕然，旋即意识到，最近因忙于酒楼事务，睡眠不足，饮食不规律，虚火上升，口中的确长了米粒大的一点口疡。

    ??见蒖蒖承认，罗世华又道：“如果娘子身体健康，口腔、食道和胃都无溃疡，嘴唇和牙龈也不曾出血，就算吞下蛇毒，也很难中毒。娘子此前觉得头晕恶心，是因为少许蛇毒经口疡溶入血液，才引发了这些症状。”

    ??蒖蒖若有所思，旋即问：“一个人经常胃痛，是不是胃中有溃疡？如果服下沾染蛇毒的食物，就会中毒吧？”

    ??“很有可能。”罗世华道，“经常胃痛多半是因胃内壁有所损伤，这样从食道进入胃部的蛇毒就会与血相触而使人中毒。”

    ??蒖蒖沉吟许久，再问他：“巩店主说先生捕蛇养蛇取毒为生，所以，蛇毒是可以从蛇口中取出来另作他用的么？”

    ??罗世华答道：“是的。取蛇毒不难，握住蛇颈部，将一个小瓷碟卡入它口中让它咬，它口中便会流出毒液。稍后取出瓷碟，毒液干燥了，便会凝结成干蛇毒。”

    ??言罢他又在药箱中翻找须臾，取出个小瓷瓶，打开让蒖蒖看：“喏，这就是干蛇毒。”

    ??蒖蒖接过，见那瓶中有一些如砂糖盐粒般的晶体，聚在一起呈极淡的黄色，单看晶体则近乎无色。

    ??“取蛇毒不难，但就是费事。”罗世华笑道，“别看就这一点蛇毒，可要取上千次毒才能凝成这么多呢。”

    ??“所以……”蒖蒖握瓷瓶的手有些颤抖，“这种干蛇毒，只要挑出一丁点，放进食物中，让一个胃有损伤的人吃了，他是不是就相当于中了几十条蛇的毒？”

    ??“差不多吧。”罗世华道，“不过蛇毒并非全无是处，若人口腔食道肠胃都无损伤之处，口服少许蛇毒还可止血镇痛，治一些病……对了，宫中有位先帝和太后宠信的中贵人程渊，前些年因血淤导致头痛，据说就是用蛇毒治好的。消息传到民间，这蛇毒的价又翻了两番……”

    ??说到这里，他发现蒖蒖神思恍惚，面色苍白，便关切地问她：“娘子仍感觉不适？”

    ??蒖蒖摇头，勉强笑笑说“没事”，又继续问他：“蛇毒应该很腥吧？当药服用是否难以下咽？”

    ??罗世华答道：“是有点腥味，但药用的量极少，置入口中迅速用水服下是感觉不到多少腥味的。或者溶于汤水中饮下，味道浓郁的饮食可以掩盖它的腥味。”

    ??在他告辞前，蒖蒖提了最后一问：“蛇毒可用银针验出么？”

    ??罗世华当即否定：“银针只能验出砒霜的毒，碰到蛇毒并无反应。”

    ??蒖蒖回想这次赵皑的中毒症状，但觉与庄文太子临终前的很相似，都是恶心呕吐、晕眩、四肢无力、肌肉麻木，只是赵皑病势较缓，而庄文太子毒发迅速。设若太子是经食物中了蛇毒，那许多自己之前百思不得其解的问题倒是都有了答案：太子胃部有损伤，所以就算他与自己吃了